Entre as grandes figuras dos primeiros séculos do cristianismo, São João Crisóstomo ocupa um lugar excecional. Bispo de Constantinopla, pregador notável, teólogo e defensor incansável dos pobres, é considerado um dos maiores Padres da Igreja.
O próprio apelido dele atesta o poder da sua palavra: «Crisóstomo» significa «boca de ouro».
João Crisóstomo sabia falar de Deus com uma força e uma clareza capazes de tocar tanto os poderosos como as pessoas mais humildes. Mas essa liberdade de expressão também lhe valeu muitos inimigos.
Recusando-se a fazer concessões quando considerava que o Evangelho estava em jogo, denunciou o luxo excessivo, a indiferença para com os pobres e certos abusos de poder. A sua coragem provocou violentos conflitos com parte das autoridades políticas e religiosas da sua época.
Acabou por ser exilado e morreu longe de Constantinopla em 407.
Quem era realmente São João Crisóstomo? Por que razão se lhe chama «boca de ouro»? Quais foram os seus principais ensinamentos? Por que razão foi enviado para o exílio? E o que é que este grande santo ainda nos pode ensinar hoje?
Vamos descobrir a história de um homem cujas palavras continuam a ressoar mais de dezasseis séculos após a sua morte.
Quem foi São João Crisóstomo?
São João Crisóstomo nasceu por volta de 349 em Antioquia, uma das grandes cidades do mundo antigo, situada na atual Turquia.
Antioquia era, na altura, um centro político, comercial e cultural extremamente importante do Império Romano.
João pertencia a uma família relativamente abastada. O seu pai faleceu quando ele ainda era muito jovem e foi criado principalmente pela mãe, Anthousa, que desempenhou um papel essencial na sua educação.
O jovem João recebeu uma excelente formação.
Estuda, nomeadamente, retórica, disciplina fundamental na Antiguidade para quem desejava exercer funções públicas.
Rapidamente revela um talento excecional para a oratória.
Tudo parece, portanto, destiná-lo a uma carreira brilhante.
No entanto, João vai, progressivamente, optar por um caminho totalmente diferente.
Por que razão João Crisóstomo escolheu a vida cristã?
Durante a sua juventude, João aprofundou a sua fé cristã.
Recebeu o batismo já na idade adulta, de acordo com uma prática ainda frequente naquela época, e começou então a estudar intensamente as Sagradas Escrituras.
Aproximou-se progressivamente da vida ascética.
Durante vários anos, levou uma vida extremamente austera, dedicada à oração, ao silêncio e ao estudo da Bíblia.
Residiu, nomeadamente, junto de ascetas nos arredores de Antioquia e passou um período em solidão.
Mas as privações que se impõe enfraquecem fortemente a sua saúde.
Tem, por fim, de regressar a Antioquia.
Esta experiência deixará, no entanto, uma marca profunda em toda a sua espiritualidade.
Para João Crisóstomo, o cristão deve aprender a desligar-se daquilo que o impede de colocar Deus no centro da sua existência.
João Crisóstomo torna-se sacerdote
Após o seu regresso a Antioquia, João prossegue o seu serviço na Igreja.
É primeiro ordenado diácono e depois torna-se sacerdote por volta de 386.
É nesta época que o seu extraordinário talento como pregador se torna famoso.
Durante vários anos, prega regularmente perante os fiéis de Antioquia.
As suas homilias atraem multidões.
Ao contrário de certos discursos teológicos muito complexos, João procura explicar as Escrituras de forma concreta.
Ele comenta os Evangelhos, as cartas de São Paulo e numerosas passagens bíblicas.
Mas ele não se limita a transmitir conhecimentos.
Para ele, a Palavra de Deus deve transformar a vida quotidiana.
A fé deve traduzir-se em atos.
Por que razão se chama a São João «Crisóstomo»?
O nome Crisóstomo provém do grego Chrysostomos e significa literalmente «boca de ouro».
Este apelido foi-lhe atribuído devido ao seu imenso talento como orador e pregador.
João possuía uma capacidade notável para explicar os textos bíblicos e torná-los acessíveis.
Os seus sermões podiam ser simultaneamente profundamente espirituais, muito diretos e, por vezes, severos.
Sabia encorajar os seus ouvintes, mas também sabia interpelá-los.
Para ele, um pregador não devia limitar-se a procurar agradar.
Devia conduzir as pessoas à conversão.
Foi esta palavra poderosa, aliada a um profundo conhecimento das Escrituras, que lhe valeu passar à história como são João Crisóstomo, «João de Boca de Ouro».
Um grande defensor dos pobres
Um dos temas mais importantes da pregação de João Crisóstomo é a caridade para com os pobres.
Ele fica profundamente chocado com as desigualdades que observa.
Nas grandes cidades do Império, algumas famílias vivem num luxo extraordinário, enquanto outras passam fome.
João recusa-se a encarar esta situação com indiferença.
Ele recorda continuamente que as riquezas possuídas por um cristão devem também servir para aliviar aqueles que se encontram na necessidade.
A caridade não é, segundo ele, um mero complemento opcional à fé.
Constitui, sim, uma consequência necessária da mesma.
João Crisóstomo insiste particularmente na dignidade de cada pessoa.
Ajudar um pobre significa servir o próprio Cristo.
Esta convicção está presente em grande parte das suas homilias.
João Crisóstomo e a riqueza
João Crisóstomo não afirma simplesmente que a posse de bens materiais seja má em si mesma.
O que ele condena sobretudo é o apego excessivo à riqueza e a indiferença para com aqueles que sofrem.
Critica vigorosamente o luxo ostensivo.
Como, pergunta ele, em essência, aos seus ouvintes, é possível gastar somas consideráveis em roupas, banquetes ou decorações, ignorando ao mesmo tempo uma pessoa que carece de alimento?
Esta pregação, evidentemente, não agrada a toda a gente.
As palavras de João podem incomodar as classes mais ricas.
Mas ele recusa-se a alterar a sua mensagem para ganhar o favor delas.
Para ele, a fidelidade ao Evangelho está acima da popularidade.
Como é que João Crisóstomo se torna bispo de Constantinopla?
A reputação de João vai-se estendendo gradualmente para além das fronteiras de Antioquia.
Em 397, é escolhido para se tornar bispo — ou patriarca — de Constantinopla, capital do Império Romano do Oriente.
A cidade representava, na altura, um dos centros políticos mais importantes do mundo.
João viu-se subitamente no centro do poder imperial.
Mas o seu comportamento surpreendeu a todos.
Embora o seu cargo lhe permitisse levar uma vida confortável, manteve um estilo de vida relativamente simples.
Deseja também reformar certas práticas no seio do clero e combater os abusos.
Utiliza parte dos recursos disponíveis para ajudar os pobres e apoiar obras de caridade.
Esta vontade de reforma irá, no entanto, atrair-lhe poderosas oposições.
Por que razão João Crisóstomo se opôs aos poderosos?
João Crisóstomo possui uma característica que será, ao mesmo tempo, a sua grandeza e a sua dificuldade: fala livremente.
Não reserva as suas críticas apenas às pessoas humildes.
Quando os ricos, os membros do clero ou os responsáveis políticos agem de uma forma que ele considera contrária ao Evangelho, não hesita em dizê-lo.
Condena os abusos, a ambição, a corrupção e o luxo.
As suas pregações são, por vezes, interpretadas como ataques contra a corte imperial.
As tensões tornam-se particularmente intensas com a imperatriz Eudóxia e com alguns bispos hostis a João.
Os seus adversários procuram então conseguir a sua destituição.
Por que razão São João Crisóstomo foi exilado?
Em 403, vários adversários de João reuniram-se num sínodo geralmente designado por sínodo do Carvalho.
João é acusado de várias faltas e destituído.
É enviado para o exílio.
Mas a população de Constantinopla está profundamente ligada ao seu bispo.
Os distúrbios provocados pela sua partida levam rapidamente as autoridades a chamá-lo de volta.
O conflito, no entanto, não terminou.
João continuou a pregar com a mesma liberdade.
As tensões com o poder imperial recomeçaram.
Em 404, foi novamente enviado para o exílio.
Desta vez, o exílio será definitivo.
Os últimos anos de João Crisóstomo
João é enviado para longe de Constantinopla, para regiões difíceis.
Apesar do afastamento e da sua saúde já frágil, continua a escrever.
Inúmeras cartas testemunham a sua fé e a sua preocupação constante pelas comunidades cristãs.
Mas os seus adversários continuam a temer a sua influência.
Acaba por se decidir transferi-lo para ainda mais longe.
A viagem é extremamente penosa.
João está doente e exausto.
No entanto, tem de caminhar durante longas etapas sob a vigilância dos soldados.
As suas forças vão-se esgotando progressivamente.
Acaba por falecer em 407, perto de Comana, na atual Turquia.
A tradição relata, entre as suas últimas palavras, esta magnífica profissão de confiança:
«Glória a Deus por todas as coisas. »
Estas palavras resumem admiravelmente a sua existência.
Mesmo destituído do seu cargo, afastado do seu povo e a morrer no exílio, João Crisóstomo permanece voltado para Deus.
O que aconteceu após a morte de João Crisóstomo?
A memória de João Crisóstomo não desapareceu com a sua morte.
Pelo contrário, a sua influência continuou a crescer.
Algumas décadas mais tarde, as suas relíquias são solenemente trazidas de volta a Constantinopla.
Aquele que fora expulso da cidade é agora honrado como um dos seus maiores pastores.
Os seus numerosos escritos e homilias circulam amplamente no mundo cristão.
Tornar-se-ão uma fonte fundamental para a teologia e a espiritualidade cristãs.
Por que razão São João Crisóstomo é um Padre da Igreja?
São João Crisóstomo é considerado um dos grandes Padres da Igreja devido à importância excecional do seu ensinamento.
Os seus comentários bíblicos constituem uma parte fundamental da sua obra.
Deixou, nomeadamente, numerosas homilias dedicadas aos Evangelhos e às cartas de São Paulo.
A sua abordagem é frequentemente muito concreta.
Não procura apenas compreender o que o texto bíblico significava no passado.
Pergunta constantemente:
Como devemos viver esta Palavra hoje?
É esta vontade de ligar a Escritura à vida quotidiana que explica, em parte, a força duradoura dos seus ensinamentos.
São João Crisóstomo e a oração
João Crisóstomo atribui um lugar essencial à oração.
Para ele, a oração não deve ser reservada aos monges ou aos sacerdotes.
Cada cristão é chamado a desenvolver uma relação pessoal com Deus.
A própria casa familiar deve poder tornar-se um local de oração.
João insiste particularmente na oração regular, na leitura da Bíblia e na participação na vida da Igreja.
Mas ele recorda também que uma oração autêntica deve transformar a nossa maneira de viver.
Seria contraditório rezar a Deus e, ao mesmo tempo, recusar-se a amar o próximo.
A oração e a caridade estão, portanto, intimamente ligadas.
São João Crisóstomo e a família cristã
Outro aspeto particularmente atual do seu ensinamento diz respeito à família.
João Crisóstomo falou muito sobre o casamento e a educação dos filhos.
Para ele, a família deve tornar-se uma verdadeira «pequena Igreja».
Os pais têm a responsabilidade de transmitir a fé não só através das suas palavras, mas sobretudo pelo seu exemplo.
O lar cristão deve ser um lugar onde se aprende a rezar, a perdoar, a partilhar e a amar.
Esta visão mantém ainda hoje uma grande força.
A fé cristã não se vive apenas numa igreja.
Começa também nos gestos simples da vida familiar.
São João Crisóstomo e a Eucaristia
João Crisóstomo possui igualmente uma profunda espiritualidade eucarística.
Ele recorda que receber Cristo na Eucaristia deve levar-nos a reconhecer Cristo presente nas pessoas pobres e sofredoras.
Não se pode honrar Jesus no altar e, em seguida, desprezar uma pessoa necessitada.
Esta ideia surge regularmente no seu ensinamento.
Estabelece uma ligação muito forte entre a Eucaristia, a caridade e a justiça.
O encontro com Deus deve conduzir ao encontro com o próximo.
Qual é o lugar de João Crisóstomo na liturgia?
A influência de São João Crisóstomo é particularmente importante nas Igrejas cristãs orientais.
A Divina Liturgia de São João Crisóstomo é uma das celebrações eucarísticas mais utilizadas na tradição bizantina.
É celebrada, nomeadamente, em numerosas Igrejas ortodoxas e católicas orientais.
O seu nome continua, assim, associado diariamente à oração de milhões de cristãos em todo o mundo.
Poucos santos dos primeiros séculos mantêm ainda hoje uma presença litúrgica tão importante.
Quando se celebra São João Crisóstomo?
Na Igreja Católica Latina, São João Crisóstomo é comemorado a 13 de setembro.
É honrado como bispo e doutor da Igreja.
Nas tradições cristãs orientais, também lhe são dedicadas várias comemorações.
A sua memória permanece particularmente viva no cristianismo oriental, onde a sua influência teológica e litúrgica continua a ser imensa.
De que é São João Crisóstomo o padroeiro?
Devido ao seu extraordinário talento para a palavra, São João Crisóstomo é considerado, nomeadamente, o padroeiro dos pregadores e dos oradores.
Pode, assim, ser invocado especialmente por aqueles que têm de transmitir a fé, ensinar, anunciar o Evangelho ou falar perante outras pessoas.
O seu exemplo pode também inspirar os sacerdotes, os professores, os catequistas e todos aqueles cuja missão consiste em transmitir a Palavra de Deus.
Por que rezar a São João Crisóstomo?
Podemos pedir a intercessão de São João Crisóstomo quando precisamos de encontrar as palavras certas.
Pode ser invocado antes de uma aula, de uma pregação ou de uma intervenção importante.
Mas a sua intercessão também pode ser pedida para recebermos mais coragem.
João Crisóstomo lembra-nos que nem sempre é fácil permanecer fiel às nossas convicções.
Ele enfrentou oposição, injustiça, solidão e exílio.
No entanto, continuou a depositar a sua confiança em Deus.
Podemos, portanto, confiar-lhe especialmente as pessoas injustamente rejeitadas, aquelas que sofrem por causa da sua fidelidade à consciência ou aquelas que atravessam um período de solidão.
O que nos ensina São João Crisóstomo hoje?
Mais de dezasseis séculos separam-nos de João Crisóstomo.
No entanto, muitos dos seus ensinamentos parecem surpreendentemente atuais.
Em primeiro lugar, ele recorda-nos que a fé deve tornar-se concreta.
Rezar sem amar o próximo não basta.
Ler o Evangelho sem tentar pô-lo em prática não basta.
Falar de caridade sem olhar para o sofrimento que se encontra diante de nós não basta.
João Crisóstomo convida-nos, em seguida, a refletir sobre a nossa relação com os bens materiais.
O que possuímos deve servir apenas para o nosso conforto?
Ou podemos também utilizar uma parte dos nossos recursos para aliviar quem sofre?
A sua mensagem convida-nos igualmente a não ter medo da verdade.
João poderia ter optado pelo silêncio para conservar a sua posição em Constantinopla.
Poderia ter procurado agradar aos poderosos.
Poderia ter atenuado as suas pregações.
Em vez disso, optou por permanecer fiel ao que acreditava ser justo.
Essa escolha custou-lhe caro.
Mas é precisamente essa fidelidade que continua hoje a inspirar os cristãos.
As grandes lições espirituais de São João Crisóstomo
A vida de São João Crisóstomo pode ser resumida em torno de alguns grandes ensinamentos.
Colocar a Palavra de Deus no centro da nossa vida.
João conhecia profundamente as Sagradas Escrituras. Ele encoraja-nos a não considerar a Bíblia como um livro reservado aos especialistas, mas como uma Palavra capaz de iluminar a nossa existência.
Nunca esquecer os pobres.
A caridade ocupa um lugar central na sua pregação. Para João Crisóstomo, o cristão deve aprender a reconhecer Cristo naquele que sofre.
Viver com simplicidade.
Ele convida-nos a não nos tornarmos escravos do luxo, das aparências ou da riqueza.
Ter a coragem de falar com verdade.
João não procurava sistematicamente o confronto, mas recusava-se a calar-se quando considerava que o Evangelho estava a ser traído.
Permanecer fiel na provação.
O exílio poderia tê-lo levado ao desespero.
Pelo contrário, continuou a rezar, a escrever e a encorajar os outros até aos seus últimos dias.
Oração a São João Crisóstomo
São João Crisóstomo,
tu que dedicaste a tua vida
a anunciar a Palavra de Deus,
ensina-nos a ouvir o Evangelho
com um coração aberto e sincero.
Tu, a quem a Igreja chamou
«boca de ouro»,
ajuda-nos a encontrar as palavras certas,
aquelas que consolam em vez de ferir,
aquelas que iluminam em vez de dividir,
aquelas que conduzem a Deus.
Dá-nos a coragem
de permanecermos fiéis à verdade,
mesmo quando essa fidelidade se torna difícil.
Tu, que defendeste os pobres
e recordaste incessantemente a sua dignidade,
abre-nos os olhos para aqueles que sofrem à nossa volta.
Ensina-nos a partilhar,
a acolher,
a perdoar
e a servir.
São João Crisóstomo,
tu que conheceste a injustiça,
a solidão e o exílio,
apoia aqueles que hoje atravessam provações.
Intercede pelas pessoas rejeitadas,
por aquelas que se sentem esquecidas,
por aquelas que sofrem em silêncio
e por aquelas que procuram forças para continuar.
Ajuda as nossas famílias
a tornarem-se lugares de oração,
de paz e de transmissão da fé.
Ensina-nos a reconhecer Cristo
na Eucaristia
, mas também no rosto do nosso próximo.
E quando atravessamos dificuldades,
dá-nos essa confiança que habitava no teu coração
até aos últimos instantes da tua vida.
Que também nós possamos,
tanto nos dias felizes como nos dias difíceis,
dar graças ao Senhor.
São João Crisóstomo,
bispo, doutor da Igreja
e grande servidor da Palavra de Deus,
roga por nós.
Ámen.
São João Crisóstomo: uma palavra que atravessa os séculos
São João Crisóstomo não deixou para trás nem riqueza nem poder político.
Morreu longe de Constantinopla, exausto pelo exílio.
E, no entanto, mais de dezasseis séculos após o seu falecimento, as suas palavras continuam a ser lidas, estudadas e meditadas em todo o mundo.
Aquele que os seus adversários tinham querido silenciar tornou-se um dos pregadores mais famosos de toda a história cristã.
A sua vida lembra-nos que o poder de uma palavra não provém apenas da sua eloquência.
Provém, sobretudo, da coerência entre aquilo que se anuncia e aquilo que se vive.
João Crisóstomo falou de simplicidade e escolheu uma vida simples.
Falou dos pobres e defendeu-os.
Falou de fidelidade e permaneceu fiel até ao exílio.
Falou de Deus e, até nos seus últimos sofrimentos, continuou a depositar a sua confiança Nele.
É por isso que São João Crisóstomo continua a ser, ainda hoje, um guia precioso para todos aqueles que desejam aprofundar a sua fé.
A sua mensagem pode, em última análise, resumir-se num convite simples: ouvir a Palavra de Deus, deixar que ela transforme o nosso coração e faça da nossa vida uma resposta concreta ao amor de Cristo.
