Entre as grandes figuras cristãs do século XX, São Maximiliano Kolbe ocupa um lugar muito especial. Sacerdote franciscano polaco, missionário, apóstolo da Virgem Maria e mártir em Auschwitz, continua a ser hoje uma testemunha extraordinária de fé, coragem e caridade.
O seu nome está sobretudo associado a um gesto comovente: em Auschwitz, Maximiliano Kolbe escolheu voluntariamente morrer no lugar de outro prisioneiro, um pai de família condenado à morte.
Mas reduzir a sua existência a este sacrifício final seria esquecer toda uma vida consagrada a Deus, à Imaculada e à evangelização.
Quem foi São Maximiliano Kolbe? Por que razão era tão apegado à Virgem Maria? Como morreu? Por que razão se tornou um dos santos mais conhecidos do século XX?
Vamos descobrir a sua história.
Quem foi São Maximiliano Kolbe?
São Maximiliano Kolbe nasceu com o nome de Rajmund Kolbe, a 8 de janeiro de 1894, em Zduńska Wola, na atual Polónia.
Cresceu numa família católica modesta e profundamente crente. Desde muito jovem, Rajmund revelava um caráter vivaz e enérgico. No entanto, um acontecimento espiritual marcaria profundamente a sua infância e determinaria o resto da sua existência.
Segundo o relato que viria a fazer mais tarde, terá tido, ainda em criança, uma experiência interior particularmente forte com a Virgem Maria.
Contou que a Santíssima Virgem lhe tinha aparecido, apresentando-lhe duas coroas: uma branca e outra vermelha.
A coroa branca representava a pureza.
A coroa vermelha representava o martírio.
Maria terá perguntado-lhe qual delas desejava escolher.
O jovem Rajmund respondeu:
«Escolho as duas.»
Esta cena parece anunciar de forma impressionante as duas grandes dimensões da sua futura vocação: uma vida inteiramente consagrada a Deus e, por fim, a oferta da sua própria vida.
Maximiliano Kolbe torna-se franciscano
Na adolescência, Rajmund entra na ordem dos franciscanos conventuais.
Ao receber o hábito religioso, adota o nome de Maximiliano. Continuará depois a sua formação, nomeadamente em Roma, onde estuda filosofia e teologia.
É ordenado sacerdote em 1918.
O jovem religioso possui uma inteligência notável, mas a sua saúde é frágil. Sofre, nomeadamente, de problemas pulmonares que o acompanharão durante grande parte da sua vida.
No entanto, isso nunca o impedirá de desenvolver uma atividade missionária considerável.
Para ele, todos os meios disponíveis devem poder servir para anunciar o Evangelho.
Uma imensa devoção à Virgem Maria
Para compreender São Maximiliano Kolbe, é preciso compreender o lugar central que ocupa a Virgem Maria na sua espiritualidade.
Ele chama-a muito frequentemente de a Imaculada.
Para Maximiliano Kolbe, confiar-se a Maria não afasta o cristão de Jesus Cristo. Pelo contrário, Maria conduz sempre ao seu Filho.
Esta convicção torna-se o cerne da sua missão.
Em 1917, enquanto ainda se encontrava em Roma, fundou, juntamente com vários frades franciscanos, a Milícia da Imaculada (Militia Immaculatae).
O seu objetivo é encorajar os cristãos a consagrarem-se à Virgem Maria, a fim de melhor servirem a Cristo e participarem na evangelização.
Esta obra virá a conhecer, posteriormente, um desenvolvimento considerável.
Niepokalanów: a «Cidade da Imaculada»
De regresso à Polónia, o padre Maximiliano Kolbe deseja utilizar os meios modernos de comunicação para evangelizar.
Compreendeu muito cedo a importância da imprensa.
Em 1922, lançou uma revista católica chamada O Cavaleiro da Imaculada.
O seu sucesso tornou-se rapidamente considerável.
Alguns anos mais tarde, fundou perto de Varsóvia um imenso convento: Niepokalanów, cujo nome significa aproximadamente «Cidade da Imaculada».
Este local tornou-se simultaneamente um mosteiro franciscano e um verdadeiro centro de apostolado.
Centenas de religiosos trabalhavam ali. Jornais e revistas eram impressos e distribuídos em grande escala.
Maximiliano Kolbe não considerava as novas tecnologias uma ameaça à fé. Pelo contrário, desejava colocá-las ao serviço do Evangelho.
Interessava-se pela imprensa, pela rádio e pelos diversos meios que permitiam transmitir uma mensagem ao maior número de pessoas.
Uma intuição surpreendentemente moderna.
Maximiliano Kolbe, missionário no Japão
O seu desejo de evangelização não conhece fronteiras.
Em 1930, Maximiliano Kolbe parte como missionário para a Ásia.
Estadia, nomeadamente, no Japão e funda, perto de Nagasaki, um novo centro franciscano dedicado à Imaculada.
Apesar da sua saúde frágil e das dificuldades materiais, desenvolve também uma publicação em japonês.
A sua obra missionária testemunha a sua extraordinária energia.
Ele quer anunciar Cristo em todos os lugares onde for possível.
Após vários anos na Ásia, regressa finalmente à Polónia e retoma a direção de Niepokalanów.
Mas a Europa prepara-se então para viver um dos períodos mais sombrios da sua história.
Maximiliano Kolbe durante a Segunda Guerra Mundial
Em setembro de 1939, a Alemanha nazi invadiu a Polónia.
A guerra alterou completamente a vida do mosteiro de Niepokalanów.
Maximiliano Kolbe e vários religiosos foram detidos pela primeira vez, antes de serem libertados alguns meses mais tarde.
De regresso ao mosteiro, ele continuou a sua atividade.
Niepokalanów torna-se também um local de acolhimento para pessoas deslocadas e refugiados, entre os quais se encontram muitos judeus.
O padre Kolbe recusa-se a abandonar a sua missão, apesar do perigo.
A 17 de fevereiro de 1941, a Gestapo prende-o novamente.
Desta vez, ele nunca mais regressaria a Niepokalanów.
A chegada de Maximiliano Kolbe a Auschwitz
Depois de ter sido detido em Varsóvia, Maximiliano Kolbe é transferido para o campo de concentração de Auschwitz em maio de 1941.
Tornou-se o prisioneiro n.º 16670.
No campo, sofreu, tal como os outros detidos, a fome, as humilhações, a violência e os trabalhos forçados.
O facto de ser padre também lhe vale maus-tratos específicos.
No entanto, vários testemunhos relatam que ele continua, mesmo neste inferno, a exercer o seu ministério.
Ele reza.
Ele ouve.
Ele conforta os outros prisioneiros.
Ele partilha o pouco que possui.
Num mundo construído sobre a desumanização e o medo, Maximiliano Kolbe tenta continuar a ser um irmão para aqueles que o rodeiam.
Algumas semanas mais tarde, ele realizaria o gesto que o tornaria um dos grandes símbolos cristãos do século XX.
Por que razão São Maximiliano Kolbe deu a sua vida?
No final do mês de julho de 1941, um prisioneiro do bloco de Maximiliano Kolbe foi dado como desaparecido.
Em retaliação, as autoridades do campo decidiram selecionar vários prisioneiros destinados a morrer de fome.
Os homens são designados.
Entre eles encontra-se um polaco chamado Franciszek Gajowniczek.
Quando percebe que está condenado, este menciona desesperadamente a sua mulher e os seus filhos.
Foi então que Maximiliano Kolbe saiu das fileiras.
Um ato extremamente perigoso: num campo de concentração, sair do seu lugar podia significar a morte imediata.
No entanto, ele avançou na direção de um responsável do campo.
Pede para ocupar o lugar do prisioneiro condenado.
Maximiliano Kolbe explica que é padre católico e deseja morrer no lugar daquele homem, que tem mulher e filhos.
O seu pedido é aceite.
Franciszek Gajowniczek é poupado.
Maximiliano Kolbe junta-se aos condenados.
A morte de São Maximiliano Kolbe
Os prisioneiros são encerrados numa cela subterrânea, sem comida nem água.
Começa então uma longa agonia.
Testemunhas relatarão mais tarde que, ao contrário dos gritos de desespero que se ouviam habitualmente nessas celas, o grupo de condenados rezava e entoava hinos, sob a orientação do padre Kolbe.
Os dias passam.
Os prisioneiros vão morrendo gradualmente.
Maximiliano Kolbe permanece entre os últimos sobreviventes.
Como os guardas precisavam de esvaziar a cela, ele acaba por ser morto por uma injeção letal a 14 de agosto de 1941.
O seu corpo é depois cremado no crematório.
No dia seguinte, 15 de agosto, a Igreja celebra a Assunção da Virgem Maria.
Esta proximidade entre a morte de Maximiliano Kolbe e uma grande festa mariana tem um significado especial para quem dedicou toda a sua existência à Imaculada.
O que aconteceu ao homem salvo por Maximiliano Kolbe?
O homem por quem Maximiliano Kolbe deu a vida, Franciszek Gajowniczek, sobreviveu a Auschwitz e à guerra.
Viveu ainda várias décadas.
Testemunhou, em numerosas ocasiões, o sacrifício do padre franciscano que lhe permitiu viver.
A história de Maximiliano Kolbe lembra-nos, assim, que o seu sacrifício não foi uma ideia abstrata.
Ele deu realmente a sua vida para que outro homem pudesse conservar a sua.
Um homem que tinha um nome, uma família e uma história.
Por que razão Maximiliano Kolbe é chamado de «mártir da caridade»?
Tradicionalmente, o martírio cristão designa aquele que morre por causa da sua fé.
O caso de Maximiliano Kolbe possui uma dimensão particular.
Ele não foi executado simplesmente porque se recusou a renegar publicamente o cristianismo. Escolheu voluntariamente ocupar o lugar de outro condenado.
O seu martírio está, assim, profundamente ligado à caridade cristã, ou seja, ao amor levado até à doação de si mesmo.
O seu sacrifício remete diretamente para as palavras de Cristo no Evangelho segundo São João:
« Não há maior amor do que dar a vida por aqueles que se ama.»
Esta frase parece resumir toda a última etapa da vida de Maximiliano Kolbe.
Quando foi canonizado São Maximiliano Kolbe?
O padre Maximiliano Kolbe foi beatificado em 1971 pelo Papa Paulo VI.
Foi posteriormente canonizado a 10 de outubro de 1982 pelo Papa João Paulo II.
Durante essa canonização, João Paulo II apresentou-o como um mártir da caridade.
Franciszek Gajowniczek, o homem a quem Maximiliano Kolbe tinha salvado a vida em Auschwitz, esteve presente na cerimónia.
Esta imagem tem uma força excecional: mais de quarenta anos depois de Auschwitz, o homem salvo pôde assistir à canonização daquele que tinha escolhido morrer no seu lugar.
Quando se celebra São Maximiliano Kolbe?
A Igreja Católica celebra São Maximiliano Kolbe a 14 de agosto, data do aniversário da sua morte em 1941.
A sua festa antecede, portanto, imediatamente a grande solenidade da Assunção da Virgem Maria, celebrada a 15 de agosto.
Esta data assume um significado particular quando se conhece o seu imenso amor por Maria.
De que é São Maximiliano Kolbe o padroeiro?
Devido à sua história e à sua obra, São Maximiliano Kolbe é particularmente invocado em várias circunstâncias.
É associado, nomeadamente, aos prisioneiros, às pessoas que enfrentam a opressão e às famílias em dificuldades.
A sua utilização precoce e intensiva da imprensa e dos meios de comunicação explica também a sua associação ao mundo dos meios de comunicação social, dos jornalistas e da comunicação.
É igualmente invocado de forma especial em certas obras de apoio a pessoas que enfrentam dependências.
Mas, para além destes patronatos, Maximiliano Kolbe continua a ser, acima de tudo, um poderoso intercessor para todos aqueles que procuram coragem, fidelidade, esperança e força para amar em situações difíceis.
O que nos ensina São Maximiliano Kolbe hoje?
A história de Maximiliano Kolbe pode parecer pertencer a uma época longínqua e trágica.
A sua mensagem continua, no entanto, profundamente atual.
A sua vida ensina-nos, em primeiro lugar, que a fé cristã não se limita às palavras.
Tem de se tornar concreta.
Amar significa, por vezes, dedicar o nosso tempo, renunciar ao nosso conforto, perdoar, acompanhar alguém numa provação ou defender a dignidade de uma pessoa vulnerável.
Maximiliano Kolbe chegou ao ponto de fazer a oferta suprema da sua própria vida.
Mas o seu exemplo convida-nos também a olhar para todos os pequenos sacrifícios quotidianos que podem tornar-se atos de amor.
Ensina-nos igualmente a nunca perder a esperança.
Em Auschwitz, tudo parecia concebido para suprimir a dignidade humana.
No entanto, mesmo nesse ambiente, Maximiliano Kolbe demonstrou que um homem ainda podia optar por amar.
Podiam retirar-lhe a liberdade.
Podiam matá-lo à fome.
Podiam espancá-lo.
Podiam, por fim, tirar-lhe a vida.
Mas ninguém podia tirar-lhe a liberdade interior de escolher a caridade.
Esta é talvez uma das mensagens mais poderosas deixadas por São Maximiliano Kolbe.
São Maximiliano Kolbe e a Virgem Maria
A devoção mariana de Maximiliano Kolbe constitui também um convite a redescobrir o lugar de Maria na vida cristã.
Para ele, Maria é aquela que conduz a Jesus.
Consagrar-se à Imaculada significa disponibilizar-se para cumprir a vontade de Deus.
Toda a sua vida missionária insere-se nesta perspetiva.
Desde a sua infância e o episódio das duas coroas até às suas missões na Polónia e no Japão, e depois nas últimas horas da sua existência em Auschwitz, Maximiliano Kolbe permaneceu fiel a essa confiança.
A sua vida surge, assim, como um imenso «sim» dado a Deus.
Por que rezar a São Maximiliano Kolbe?
Podemos recorrer a São Maximiliano Kolbe quando atravessamos um período de medo, desânimo ou provação.
Também podemos pedir-lhe a sua intercessão quando temos dificuldade em perdoar ou em amar alguém.
Pode ser invocado pelos prisioneiros, pelas vítimas de perseguições, pelas famílias separadas pela guerra, pelas pessoas confrontadas com a violência ou com a solidão.
Por fim, podemos pedir-lhe que nos ensine a depositar a nossa confiança em Deus e a entregar-nos ainda mais à proteção maternal da Virgem Maria.
Oração a São Maximiliano Kolbe
São Maximiliano Kolbe,
tu que dedicaste toda a tua vida a Cristo
sob o olhar da Virgem Imaculada,
ensina-nos a amar com um coração generoso.
Tu, que mantiveste a esperança
no meio do sofrimento e do medo,
vem apoiar aqueles que hoje atravessam provações.
Intercede pelos prisioneiros,
pelos perseguidos,
pelas vítimas da guerra e da violência,
pelas famílias separadas
e por todos aqueles que se sentem abandonados.
São Maximiliano,
tu que deste a tua vida para salvar a de outro homem,
ensina-nos a não viver apenas para nós próprios.
Dá-nos a coragem de servir,
a força de perdoar,
a paciência na provação
e a fidelidade na oração.
Ajuda-nos a reconhecer em cada pessoa
um irmão ou uma irmã amados por Deus.
Pela tua intercessão,
confia as nossas famílias, as nossas preocupações e as nossas intenções
à Virgem Maria, a Imaculada,
que tanto amaste e serviste.
E quando o medo nos invadir,
lembra-nos que o amor pode ser mais forte do que o ódio,
que a luz pode atravessar as trevas
e que Deus nunca nos abandona.
São Maximiliano Kolbe,
mártir da caridade,
reza por nós.
Ámen.
São Maximiliano Kolbe, testemunha de um amor mais forte do que o ódio
São Maximiliano Kolbe continua a ser uma das figuras cristãs mais comoventes do século XX.
Frade franciscano, missionário, fundador, homem de comunicação e grande servo da Virgem Maria, consagrou toda a sua existência a anunciar Cristo.
Mas foi no coração de Auschwitz que a sua mensagem atingiu a sua forma mais radical.
Perante um sistema baseado no ódio, no medo e na destruição do ser humano, ele respondeu com um ato de liberdade e de amor.
Deu a sua vida para que outro pudesse viver.
O seu sacrifício continua, assim, a colocar uma questão a cada um de nós: até onde somos capazes de amar?
Provavelmente nunca seremos confrontados com a terrível escolha que foi a de Maximiliano Kolbe.
Mas cada dia dá-nos a oportunidade de escolher entre a indiferença e a compaixão, entre o ressentimento e o perdão, entre o isolamento e o serviço.
É assim que o exemplo de São Maximiliano Kolbe permanece vivo.
E mais de oitenta anos após a sua morte, a sua vida continua a recordar ao mundo uma verdade profundamente cristã:
no meio das trevas mais profundas, um único ato de amor pode tornar-se uma luz que nunca se apaga.
