Todos os anos, no 14 de outubro, a Igreja Católica comemora São Calixte I, papa do início do século III e mártir da fé cristã.

A sua história é uma das mais surpreendentes entre as dos primeiros sucessores de São Pedro.

Antes de se tornar papa, Calixto terá levado uma vida particularmente agitada. De origem humilde e provavelmente escravo na sua juventude, passou por fracassos, prisão, trabalhos forçados e exílio antes de se tornar um dos homens de confiança do Papa Zefirino e, posteriormente, de ser ele próprio eleito bispo de Roma.

O seu pontificado decorreu numa época em que ser cristão ainda podia levar à perseguição e à morte.

Mas São Calixte também é conhecido por outra razão: a sua conceção da misericórdia e do perdão.

Perante aqueles que desejavam uma Igreja extremamente severa para com os pecadores, Calixto defendeu a possibilidade do arrependimento e da reconciliação.

A sua história levanta, assim, uma questão que continua atual:

Até que ponto somos capazes de acreditar no perdão e na misericórdia de Deus?

Quem foi São Calixte I?

Conhecemos São Calixte principalmente graças a fontes antigas, mas alguns episódios da sua vida continuam a ser difíceis de estabelecer com absoluta certeza.

Isto deve-se, nomeadamente, ao facto de parte da informação sobre ele nos ter chegado de um dos seus adversários teológicos, Hipólito de Roma, que traça um retrato particularmente crítico dele.

É, portanto, necessário abordar certos detalhes biográficos com cautela.

Calixte terá nascido na segunda metade do século II.

Terá sido escravo de um cristão chamado Carpóforo.

Esta origem torna a sua trajetória particularmente notável: na sociedade romana, um escravo pertencia às categorias sociais mais desfavorecidas.

No entanto, algumas décadas mais tarde, Calixte tornar-se-á bispo de Roma, ou seja, papa.

A sua vida testemunha, assim, uma realidade importante do cristianismo dos primeiros séculos: perante Deus, a dignidade de uma pessoa não depende nem da sua riqueza, nem da sua origem social, nem da sua posição na sociedade.

Uma juventude marcada por provações

Segundo relatos antigos, Carpóforo teria confiado a Calixte a gestão de somas de dinheiro.

O caso corre mal.

As circunstâncias exatas são objeto de debate, mas Calixte vê-se confrontado com graves dificuldades financeiras.

Tenta então fugir.

É apanhado e punido.

A sua situação agrava-se ainda mais quando entra em conflito com uma comunidade judaica em Roma, episódio que lhe vale a condenação a trabalhos forçados nas minas da Sardenha.

Na época romana, ser enviado para as minas constituía uma pena particularmente terrível.

Os prisioneiros eram submetidos a condições de trabalho extremamente duras e muitos nunca mais regressavam.

Calixte poderia, portanto, ter desaparecido da história nessa altura.

Mas o seu destino tomaria um rumo inesperado.

Libertado das minas da Sardenha

Na sequência de uma intervenção a favor dos cristãos condenados, Calixte é finalmente libertado.

Após o seu regresso, passa algum tempo longe de Roma.

Posteriormente, a sua situação mudou profundamente durante o pontificado do Papa Zefirino, que se tornou bispo de Roma por volta do ano 199.

Zefirino reconheceu as qualidades de Calixte e depositou nele a sua confiança.

Aquele que conhecera a escravatura, a prisão e as minas torna-se progressivamente um homem importante ao serviço da Igreja de Roma.

Esta transformação está no cerne da história de São Calixte.

O seu passado não o impede de servir a Deus.

Os seus fracassos não se tornam a sua identidade definitiva.

A sua história parece lembrar-nos que Deus pode reerguer uma existência que os homens poderiam considerar definitivamente destruída.

As catacumbas de São Calixte

O Papa Zefirino confia, nomeadamente, a Calixte a responsabilidade por um cemitério cristão situado ao longo da Via Appia, a Via Ápia, a sul de Roma.

Este local tornar-se-á famoso sob o nome de Catacumbas de São Calixte.

Estas catacumbas contam-se hoje entre os testemunhos mais importantes do cristianismo antigo.

Estendem-se por vários níveis e compreendem uma imensa rede de galerias subterrâneas.

Muitos cristãos foram ali sepultados.

Encontra-se ali, nomeadamente, a famosa Cripta dos Papas, na qual foram sepultados vários bispos de Roma do século III.

Contrariamente a uma ideia por vezes difundida, as catacumbas não foram construídas principalmente como esconderijos secretos que permitissem aos cristãos escapar continuamente às autoridades romanas.

Eram, acima de tudo, locais de sepultura.

No entanto, testemunham a fé das primeiras comunidades cristãs, nomeadamente a sua esperança na ressurreição.

Calixto torna-se papa

Com a morte do papa Zefirino, por volta de 217, Calixto é eleito bispo de Roma.

Torna-se assim Calixte I.

O seu pontificado durará cerca de cinco anos, até 222.

Mas a sua eleição não foi unânime.

Um dos seus principais opositores é Hipólito de Roma, um teólogo importante, mas particularmente crítico em relação a Calixto.

O conflito centra-se, nomeadamente, em questões de disciplina e na forma de acolher os cristãos que cometeram pecados graves.

Calixte adota uma atitude que os seus adversários consideram demasiado indulgente.

Para ele, no entanto, a Igreja não deve tornar-se uma comunidade reservada às pessoas que se consideram perfeitas.

Deve ser também um lugar onde o pecador arrependido possa reencontrar o caminho para Deus.

Um papa do perdão

Este é provavelmente um dos aspetos mais marcantes do pontificado de São Calixte.

Na Igreja antiga, colocava-se uma questão importante: o que fazer com os cristãos que cometiam faltas particularmente graves após o batismo?

Algumas correntes defendiam uma disciplina extremamente rigorosa.

Para certas faltas, consideravam que praticamente já não deveria ser possível a reconciliação plena com a Igreja.

Calixte defende uma abordagem mais orientada para o arrependimento e o perdão.

Obviamente, não pretende afirmar que o pecado não tenha qualquer importância.

Afirma, antes, que um pecador sinceramente arrependido não deve ser considerado definitivamente perdido.

Esta convicção valeu-lhe críticas severas.

Mas ela está em sintonia com uma dimensão fundamental do Evangelho:

Cristo veio chamar os pecadores e abrir-lhes um caminho de conversão.

Uma Igreja para os pecadores que procuram Deus

A história de São Calixte recorda-nos uma verdade por vezes difícil de aceitar:

a Igreja não é uma assembleia de pessoas perfeitas.

É composta por homens e mulheres com as suas qualidades, as suas feridas, as suas fraquezas e os seus erros.

Isso não significa que tudo tenha o mesmo valor.

Significa que a falta não impede necessariamente a conversão.

Nos Evangelhos, Jesus acolhe pessoas cuja vida está longe de ser perfeita.

Ele come com os publicanos.

Ele perdoa.

Ele levanta.

Ele apela a uma mudança de vida.

Callixte parece ter compreendido profundamente esta dimensão da mensagem cristã.

O perdão não elimina a necessidade da conversão.

Mas a conversão seria impossível se nenhuma porta permanecesse aberta.

Será que o seu próprio passado influenciou a sua visão do perdão?

Não podemos afirmá-lo com certeza.

Mas a semelhança é naturalmente impressionante.

O próprio Callixte tinha vivido uma existência marcada por dificuldades, fracassos, condenação e prisão.

Provavelmente sabia o que significava ser julgado pelo seu passado.

Sabia também que uma vida podia tomar um rumo totalmente diferente.

O antigo escravo condenado às minas tinha-se tornado papa.

Toda a sua vida podia, portanto, testemunhar uma convicção:

um homem nunca se reduz ao pior período da sua história.

Para o cristão, a conversão permanece sempre possível.

São Calixte e as divisões na Igreja

O pontificado de Calixte lembra-nos também que as divergências no seio da Igreja não são um fenómeno recente.

Desde os primeiros séculos, os cristãos viveram debates por vezes muito acalorados.

Questões doutrinárias, disciplinares e pastorais já suscitavam profundas oposições.

O conflito entre Calixte e Hipólito é um exemplo disso.

Isto pode ajudar-nos a olhar para a história da Igreja com mais realismo.

A Igreja é santa por Aquele que a fundou e pela graça que recebe, mas é também composta por seres humanos.

A história cristã conhece, portanto, períodos de santidade extraordinária, mas também conflitos, incompreensões e divisões.

No meio de tudo isto, o Evangelho continua, no entanto, a ser anunciado.

São Calixte terá morrido mártir?

A tradição cristã venera São Calixte como mártir.

Terá morrido em 222, provavelmente em Roma, durante um período de agitação sob o imperador Alexandre Severo.

Uma tradição relata que terá sido morto durante uma revolta e atirado para um poço.

No entanto, as circunstâncias exatas da sua morte permanecem historicamente incertas.

O que permanece é a veneração muito antiga de que foi objeto como papa e mártir.

A sua memória litúrgica é celebrada a 14 de outubro.

Por que razão São Calixte é importante hoje em dia?

Quase dezoito séculos após a sua morte, São Calixte ainda nos pode dizer algo.

A sua história ensina-nos, em primeiro lugar, a não confinar uma pessoa ao seu passado.

Por vezes, fazemo-lo com muita facilidade.

Um erro.

Uma falha.

Uma má decisão.

Uma reputação.

E acabamos por pensar que essa pessoa nunca mudará.

Mas o cristianismo assenta precisamente na possibilidade da conversão.

O próprio São Pedro renegou Jesus.

São Paulo perseguiu os primeiros cristãos.

E, no entanto, Deus chamou-os para cumprir uma missão extraordinária.

São Calixte também nos lembra que o nosso passado não tem necessariamente a última palavra.

Aprender a pedir perdão

Falamos frequentemente da dificuldade de perdoar.

Mas pode ser igualmente difícil pedir perdão.

Reconhecer que nos enganámos exige humildade.

Por vezes, é preciso aceitar dizer:

«Estava errado. »

«Magoei-te.»

«Perdoa-me.»

«Quero tentar mudar.»

A espiritualidade que podemos extrair da vida de São Calixte convida-nos a não ter medo deste passo.

Pedir perdão não é um sinal de fraqueza.

Pode ser o início de uma verdadeira libertação interior.

Aprender também a perdoar

Por outro lado, há, por vezes, feridas que permanecem presentes durante muito tempo.

Uma traição.

Uma palavra ofensiva.

Uma injustiça.

Uma ruptura.

Uma humilhação.

O perdão cristão não significa fingir que nada aconteceu.

Também não significa necessariamente retomar uma relação perigosa ou negar a necessidade de justiça.

Perdoar significa, gradualmente, recusar-se a deixar que o ódio e o rancor governem o nosso coração.

E esse caminho pode levar tempo.

Podemos então pedir a Deus:

«Senhor, ainda não consigo perdoar, mas dá-me, pelo menos, o desejo de o conseguir.»

Por vezes, o perdão começa simplesmente assim.

Nunca perder a esperança em relação a alguém

São Calixte convida-nos também a não perdermos a esperança demasiado cedo em relação aos outros.

Uma pessoa pode mudar.

Uma vida pode ser transformada.

Uma relação pode, por vezes, ser reparada.

Uma pessoa afastada de Deus pode voltar para Ele.

Nunca sabemos completamente o que se passa no coração de alguém.

É por isso que a oração continua a ser essencial.

Quando já não podemos falar com uma pessoa, ainda podemos rezar por ela.

Quando não conseguimos mudar alguém, podemos confiá-lo a Deus.

E quando já não sabemos o que fazer, podemos pedir ao Senhor que faça aquilo que nós próprios não conseguimos realizar.

Uma festa para redescobrir a Misericórdia de Deus

A festa de São Calixte pode, assim, tornar-se uma bela ocasião para refletir sobre a nossa própria relação com o perdão.

Há alguma coisa que precisemos de pedir a Deus que nos perdoe?

Há alguma pessoa a quem tenhamos de pedir perdão?

Há alguém que tenhamos mantido preso ao seu passado?

Há alguma ferida que ainda carregamos e que gostaríamos, finalmente, de entregar nas mãos de Deus?

O dia 14 de outubro pode tornar-se um dia de reconciliação.

Não necessariamente através de um gesto espetacular.

Às vezes, tudo começa com uma simples oração.

? Oração a São Calixte I

São Calixte,
tu que passaste por provações, humilhações e sofrimentos
antes de te tornares servo da Igreja de Cristo,
intercede hoje por nós.

Tu, cuja vida nos lembra
que o nosso passado nunca deve impedir-nos
de responder ao chamamento de Deus,
ajuda-nos a nunca perder a esperança na Sua Misericórdia.

Quando olhamos para os nossos erros com vergonha,
lembra-nos que Deus pode perdoar.

Quando pensamos que falhámos demasiado para recomeçar,
lembra-nos que Deus pode levantar-nos.

Quando temos medo de avançar,
dá-nos a coragem de dar um novo passo.

São Calixte, apóstolo do perdão,
ensina-nos a abrir o nosso coração à misericórdia de Deus.

Ajuda-nos a reconhecer humildemente os nossos erros.

Dá-nos a força para pedir perdão
quando tivermos magoado alguém.

E quando nós próprios tivermos sido magoados,
ajuda-nos a não deixar que o rancor invada o nosso coração.

Confiamos-te hoje
as famílias divididas,
os casais que atravessam dificuldades,
os pais afastados dos seus filhos,
os irmãos e irmãs que já não se falam
e todas as relações que precisam de ser curadas.

Intercede para que se abram caminhos de diálogo.

Onde for possível uma reconciliação,
dá-nos a coragem de dar o primeiro passo.

Onde ainda não for possível,
dá-nos, pelo menos, paz interior.

São Calixte,
confiamos-te também aqueles que se sentem condenados pelo seu passado.

Aqueles que pensam que já não merecem ser amados.

Aqueles que perderam a esperança.

Aqueles que gostariam de mudar, mas não sabem por onde começar.

Aqueles que procuram o caminho de regresso a Deus.

Que cada um possa descobrir
que nenhuma vida está demasiado arruinada
para ser tocada pela graça do Senhor.

Ensina-nos também a olhar para os outros com mais misericórdia.

A não condenar demasiado depressa.

A não reduzir uma pessoa aos seus erros.

A deixar sempre espaço para a conversão.

E a lembrar-nos de que nós próprios precisamos do perdão de Deus.

São Calixto I, papa e mártir,
reza por nós.

Ajude-nos a permanecer fiéis a Cristo nas provações,
a acreditar no poder do perdão
e a nunca fechar a porta àquele que regressa sinceramente a Deus.

Que o Senhor proteja as nossas famílias,
cure as nossas feridas,
nos conceda a graça da reconciliação
e faça crescer em nós um coração misericordioso.

Ámen. ?