A vida de São João Bosco, também conhecido como Dom Bosco, é uma história extraordinária de amor e dedicação aos jovens. Nascido a 16 de agosto de 1815, em Becchi, na região italiana do Piemonte, era filho de uma família de camponeses pobres. Órfão aos dois anos de idade, foi criado pela mãe, Margherita Occhiena, uma mulher de profunda fé que exerceu uma influência considerável no seu desenvolvimento espiritual.
Desde muito cedo, João Bosco mostrou sinais de vocação religiosa. Aos nove anos, teve um sonho profético que lhe deixou uma profunda impressão. No sonho, viu-se rodeado por jovens indisciplinados que se riam dele. Guiado pela Virgem Maria, conseguiu acalmar a situação com bondade e amor. Este sonho viria a tornar-se a pedra angular do seu futuro método educativo.
Aos nove anos, foi para Turim estudar com os franciscanos. A partir daí, o seu desejo de se tornar padre e ajudar jovens desfavorecidos tornou-se mais forte. No entanto, o caminho para o sacerdócio não foi fácil para um rapaz de família pobre. Ele superou enormes obstáculos financeiros com a ajuda de benfeitores, incluindo um advogado abastado, o Sr. Pinardi.
Foi ordenado sacerdote a 5 de junho de 1841 e dedicou a sua vida à educação da juventude marginalizada de Turim, uma tarefa que o levou a fundar a Sociedade de São Francisco de Sales, mais conhecida como os Salesianos, em 1859. A sua abordagem educativa era inovadora, combinando a instrução académica com a formação espiritual e profissional. Procurou criar um ambiente educativo baseado no amor, na prevenção em vez da correção e no respeito pela dignidade de cada jovem.
Dom Bosco estava também consciente da importância da evangelização através dos meios de comunicação e fundou o Oratório de São Francisco de Sales, onde organizava atividades recreativas, jogos e representações teatrais para atrair os jovens. Criou também o «Bulletin Salesien», um periódico educativo e evangélico destinado aos jovens.
O seu amor pela Sagrada Eucaristia era profundo, e encorajava uma devoção especial à Virgem Maria, que muitos dos seus seguidores adotaram. Dom Bosco era também um místico e visionário, recebendo sonhos e visões que guiavam as suas ações e lhe davam conselhos para o futuro.
Dom Bosco envolveu-se em obras de caridade e educação por toda a Itália e Europa. Fundou também o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, uma congregação religiosa dedicada à educação de raparigas. Dedicou toda a sua vida à educação e formação dos jovens, e a sua obra continuou a crescer mesmo após a sua morte.
São João Bosco faleceu a 31 de janeiro de 1888, em Turim. Foi canonizado pelo Papa Pio XI em 1934 e é hoje venerado como o santo padroeiro dos educadores e dos jovens. O legado de Dom Bosco perdura através das numerosas instituições salesianas espalhadas pelo mundo, dando continuidade ao seu trabalho de educação, formação e evangelização entre os jovens.
