A festa da Apresentação da Virgem Maria, celebrada todos os anos a 21 de novembro, é uma das festas marianas mais antigas e belas da Igreja. Profundamente enraizada na tradição cristã, convida-nos a contemplar o mistério de Maria, que se ofereceu inteiramente a Deus desde a sua mais tenra infância. Através dela, a Igreja celebra não só um acontecimento espiritual, mas também uma atitude fundamental: a entrega total de si a Deus.
1. Uma festa com origens antigas e orientais
A tradição da Apresentação de Maria tem as suas origens em relatos apócrifos, em particular no Protevangelho de Tiago, um escrito do século II. Segundo este texto, os seus pais, Ana e Joaquim, que eram estéreis há muito tempo, tinham prometido que, se Deus lhes concedesse um filho, o consagrariam ao Senhor. Quando Maria tinha três anos, levaram-na ao Templo de Jerusalém para a confiar aos sacerdotes.
Na Igreja Oriental, esta festa é celebrada desde o século VI com o nome:
«Entrada da Santíssima Mãe de Deus no Templo»
Salienta que Maria, escolhida antes da fundação do mundo para ser a Mãe do Salvador, foi preparada de forma única por Deus desde a sua infância. No Oriente, esta festa é uma das Doze Grandes Festas do ano litúrgico, o que demonstra a sua importância.
2. A chegada da festa ao Ocidente
No Ocidente, a festa da Apresentação surge mais tarde.
Foi introduzida no século XIV pelo Papa Gregório XI, que a celebrou em Avinhão em 1372. O seu sucessor, o Papa Sisto IV, grande devoto da Virgem, confirmou-a em 1472.
Gradualmente, a festa espalhou-se por toda a Igreja Latina, impulsionada pela piedade popular e pelo desenvolvimento da espiritualidade mariana.
Hoje, a Apresentação de Maria está incluída no calendário litúrgico universal, um sinal da sua importância teológica e espiritual.
3. O que se celebra exatamente a 21 de novembro?
A festa não celebra apenas uma memória histórica.
Ela manifesta três grandes realidades espirituais:
a) A entrega total de Maria a Deus
Ainda criança, Maria é apresentada no Templo.
Este gesto simboliza a sua entrega total a Deus.
Esta entrega é tanto dos seus pais como da própria Maria, que se abre sem reservas à vontade divina.
b) A preparação de Maria para a sua missão única
Maria é chamada a tornar-se a Mãe do Verbo Encarnado.
A Apresentação no Templo expressa o mistério da sua preparação interior, da sua pureza única, da sua profunda intimidade com Deus desde os seus primeiros anos.
c) O anúncio do mistério da Encarnação
Ao entrar no Templo, a própria Maria torna-se um templo vivo, aquele onde Deus se encarnará.
Assim, esta festa já é uma preparação para o Natal:
antes de Maria oferecer Jesus ao mundo, ela oferece-se a Deus.
4. O simbolismo espiritual da Apresentação
A festa da Apresentação da Virgem Maria é rica em símbolos que alimentam a fé dos cristãos:
- O Templo
Lugar da presença divina, o Templo representa o coração humano.
Maria entra nele como modelo daqueles que se deixam habitar por Deus.
- A luz
Nos ícones orientais, Maria é representada avançando com uma lâmpada, símbolo da luz da fé.
- A subida dos degraus
Segundo a tradição, Maria sobe sozinha os degraus do Templo, um sinal da sua liberdade, disponibilidade interior e maturidade espiritual, apesar da sua tenra idade.
5. Uma festa para as pessoas consagradas e as famílias
Para as pessoas consagradas, esta festa é uma feliz recordação da sua própria oferta de si mesmas.
Maria é o modelo perfeito da vida inteiramente entregue a Deus.
Para as famílias, a Apresentação recorda a vocação fundamental da educação cristã.
Ana e Joaquim oferecem a sua filha a Deus, não para se separarem dela, mas para a confiarem ao seu verdadeiro destino: tornar-se santa.
6. O significado para a vida cristã hoje
A festa da Apresentação de Maria convida cada crente a fazer-se uma pergunta essencial:
Estou eu também pronto para me deixar oferecer a Deus?
Maria ensina-nos:
disponibilidade,
escuta,
confiança,
pureza de coração,
fidelidade silenciosa.
Ela mostra que a santidade começa nas pequenas coisas, na abertura do coração, na resposta simples e total ao chamamento de Deus.
Conclusão
A festa da Apresentação da Virgem Maria é muito mais do que um acontecimento antigo.
É uma luz para o nosso tempo.
Lembra-nos que toda a vida encontra o seu sentido na doação;
que a santidade começa num coração oferecido;
e que, tal como Maria, somos chamados a tornar-nos «templos vivos» onde Deus possa habitar.
Ao celebrar esta festa, a Igreja contempla não só a infância luminosa de Maria,
mas também o início do grande mistério que conduzirá à Encarnação,
e, depois, à salvação oferecida a toda a humanidade.
